Eunice Newton Foote foi uma cientista, inventora e ativista dos direitos das mulheres que viveu no século XIX nos Estados Unidos. Ela é mais conhecida por suas pesquisas pioneiras sobre o efeito estufa, que ela apresentou em 1856 na Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS).
Foote foi a primeira pessoa a demonstrar experimentalmente que alguns gases, como o dióxido de carbono e o vapor d’água, absorvem mais calor do que o ar comum. Ela usou um termômetro, dois frascos de vidro e a luz do sol para medir a temperatura dos gases em diferentes condições. Ela concluiu que “uma atmosfera de tal gás seria muito quente para a existência de vida animal ou vegetal” e que “se o ar tivesse uma proporção maior de dióxido de carbono, a temperatura da Terra seria mais alta”.
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Foote também sugeriu que as mudanças na composição atmosférica poderiam afetar o clima do planeta. Ela escreveu que “se, como alguns supõem, em algum período anterior da história da Terra, sua atmosfera tivesse uma proporção maior de dióxido de carbono do que agora, um clima mais uniforme pode ter prevalecido”.
Essas descobertas foram publicadas em um artigo intitulado “Circumstances affecting the heat of the sun’s rays“, que foi lido pelo professor Joseph Henry na reunião da AAAS em Albany, Nova York. No entanto, Foote não foi autorizada a apresentar seu próprio trabalho ou participar da conferência, pois era mulher. Seu artigo foi publicado nos anais da AAAS, mas recebeu pouca atenção na época.
Foote também foi uma inventora prolífica, tendo registrado três patentes nos EUA relacionadas a máquinas de costura, baterias e papel. Ela também foi uma das fundadoras da Sociedade das Mulheres Cientistas Americanas e uma defensora do sufrágio feminino. Ela participou da Convenção dos Direitos das Mulheres de Seneca Falls em 1848 e assinou a Declaração de Sentimentos, um documento histórico que reivindicava igualdade de direitos para as mulheres.
Foote morreu em 1888, aos 77 anos, deixando um legado de contribuições científicas e sociais que foram amplamente ignoradas ou esquecidas por muito tempo. Somente no século XXI seu trabalho sobre o efeito estufa foi redescoberto e reconhecido como um marco na história da climatologia. Em 2019, a União Geofísica Americana (AGU) criou o Prêmio Eunice Foote em sua homenagem, para reconhecer pesquisadores que tenham feito avanços significativos no entendimento das interações entre o clima e a sociedade.
