Meta discutiu plano para virar acadêmicos contra Jonathan Haidt, diz reportagem

A Meta discutiu uma estratégia para virar acadêmicos contra Jonathan Haidt, psicólogo social que critica o impacto das redes sociais na saúde mental de adolescentes. A proposta apareceu em documentos judiciais na Califórnia e foi revelada no mês passado, segundo reportagem do The Verge.

Não está claro se a empresa chegou a colocar o plano em prática. Ainda assim, a discussão provocou uma reação incomum: pesquisadores que contestam as conclusões de Haidt também criticaram a ideia de a Meta tentar influenciar o debate científico nos bastidores.

Documentos mostram que funcionários da Meta discutiram estratégia contra Haidt

As anotações de uma reunião de 2023 mencionam uma “Whisper strategy”, descrita como uma tentativa de “virar acadêmicos contra Haidt”. O pesquisador estava prestes a publicar The Anxious Generation, livro em que argumenta que smartphones e redes sociais contribuíram para a piora da saúde mental entre jovens.

Entre as possibilidades registradas estava uma campanha “abaixo da linha”, incluindo a ideia de pedir a alguém identificado como Gellman que escrevesse um texto crítico. O The Verge apontou que isso talvez se referisse a Andrew Gelman, professor da Columbia University que já havia questionado o trabalho de Haidt. O sobrenome aparece com outra grafia nas anotações.

A reportagem não encontrou confirmação de que a estratégia tenha saído do papel. A Meta não comentou o caso com o The Verge. Os documentos foram apresentados em um processo que reúne ações contra a empresa e outras plataformas, acusadas de enganar o público sobre riscos de segurança para adolescentes.

Pesquisadores críticos a Haidt também condenam a conversa interna

Pesquisadores que já contestaram Haidt fizeram questão de separar suas críticas de qualquer influência da Meta. Candice Odgers, professora de psicologia que estuda tecnologia e adolescentes, escreveu que nunca foi procurada pela empresa para moldar suas declarações públicas e que suas opiniões vêm de anos de pesquisa.

Danah boyd, professora de comunicação da Cornell University, afirmou que considera a Meta uma empresa antiética, mas defendeu que isso não invalida as pesquisas sobre adolescentes. Andrew Gelman também condenou as conversas internas. Ele disse ao The Verge que já recebeu uma doação sem condições da empresa para pesquisa, em 2016, mas que o dinheiro não tinha relação com estudos sobre redes sociais e saúde de jovens.

Chris Ferguson, professor de psicologia da Stetson University, chamou de repugnante a possibilidade de a Meta criar uma campanha secreta contra qualquer pesquisador. Ao mesmo tempo, ele criticou Haidt e disse que as conclusões do autor não seriam sustentadas pela ciência. O debate sobre os efeitos das redes sociais, portanto, não se resume a escolher um lado: a conduta da empresa e a qualidade das evidências são questões distintas.

Haidt disse ao The Verge que não acusou os pesquisadores citados na reportagem de receberem dinheiro da Meta e que não viu provas disso. Ele afirmou que aceita críticas científicas e que elas levaram seu grupo a aprofundar os argumentos. Também alegou que documentos internos da própria Meta corroboram suas conclusões, algo que os críticos do pesquisador contestam.

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Por enquanto, o que os documentos sustentam é que funcionários discutiram uma estratégia, não que ela tenha sido executada. A divulgação colocou em primeiro plano uma preocupação compartilhada por pesquisadores de posições opostas: o debate sobre ciência e saúde juvenil não deveria ser conduzido por campanhas ocultas de uma empresa interessada no tema.

Fonte: The Verge