Drogue planeja testar data center flutuante movido pelo calor do oceano em 2028

Data centers podem ganhar um endereço bem diferente: o alto-mar. A startup Drogue está desenvolvendo um sistema que aproveita a diferença de temperatura entre a superfície do oceano e as águas profundas para gerar eletricidade e alimentar servidores a bordo de navios.

Fundada há seis meses em Washington, nos Estados Unidos, a empresa levantou US$ 20 milhões (cerca de R$ 113 milhões) e planeja enviar seu primeiro protótipo ao mar no início de 2028. A aposta é aproximar a infraestrutura de inteligência artificial de uma fonte de energia, sem esperar anos por conexões à rede elétrica em terra.

Drogue planeja protótipo de vários megawatts para 2028

O cofundador e CEO Sam Sipe disse ao TechCrunch que a primeira versão terá capacidade de vários megawatts e será instalada em um navio oceânico convencional. A startup já desenhou o protótipo e trabalha para comprar a embarcação que vai recebê-lo.

A Drogue também informou que captou US$ 20 milhões (cerca de R$ 113 milhões) com investidores como XYZ Venture Capital, Toyota Ventures, Tamarack Global, Dream, FDVC, Garuda Ventures, Flexcap, Boost VC e Slow Ventures. Para as próximas versões, a ideia é trocar o navio por estruturas flutuantes mais parecidas com plataformas de exploração de petróleo em alto-mar.

Como a Drogue transforma o calor do oceano em eletricidade

O sistema usa a conversão de energia térmica oceânica, conhecida pela sigla OTEC. A tecnologia aproveita o contraste entre a água mais quente da superfície, aquecida pela luz solar, e a água fria em grandes profundidades. Segundo a reportagem do TechCrunch, a temperatura média da água profunda citada pela empresa é de cerca de 4 °C.

Na prática, a água quente da superfície ajuda a resfriar os servidores e depois aquece amônia, que se transforma em gás e passa por uma turbina para gerar eletricidade. Em seguida, a água fria captada a 1.000 metros de profundidade resfria o gás, que volta ao estado líquido. A água aquecida é bombeada de volta para essa profundidade, e o ciclo recomeça.

A ideia não nasceu agora: a reportagem diz que esse princípio foi testado nos anos 1980, mas acabou deixado de lado. Sipe atribui a nova tentativa a avanços recentes na fabricação de tubulações e trocadores de calor, além da possibilidade de levantar capital para construir instalações grandes o bastante.

Data centers no mar podem escapar da espera por energia em terra

Para Sipe, o gargalo está no tempo necessário para erguer data centers e conectá-los a concessionárias e operadores de redes regionais. Ele descreveu ao TechCrunch prazos de oito a dez anos para esse processo e afirmou que a demanda por inteligência artificial cresceu dez vezes nos últimos três anos. É aí que a proposta da Drogue tenta encurtar caminho: levar os servidores até uma fonte de energia, em vez de esperar a infraestrutura em terra.

O CEO também disse que a empresa já recebeu uma aprovação preliminar do American Bureau of Shipping, entidade que estabelece e verifica padrões de segurança para navios. A escolha dos data centers tem uma razão prática: os servidores ocupam relativamente pouco espaço e os dados podem ser enviados para fora da plataforma com baixo custo, segundo a reportagem.

Para dar escala ao recurso que a startup pretende aproveitar, o TechCrunch relata que os oceanos absorvem 5,8 milhões de terawatts-hora de energia por ano, enquanto toda a civilização humana usa cerca de 180 mil terawatts-hora. Esses números ajudam a dimensionar o calor acumulado no mar, mas não indicam quanta energia a Drogue conseguirá gerar.

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O projeto ainda precisa sair do desenho e virar uma operação em mar aberto. A Drogue compara sua proposta à ideia de instalar data centers perto de fontes baratas de energia, mas com uma diferença concreta: em vez de lançar servidores ao espaço, pode levar a estrutura até o oceano em um navio.

Valores em reais convertidos pela cotação de fechamento do Banco Central de 13/11/2026 (US$ 1 = R$ 5,65). Conversão direta, sem impostos nem taxas de importação.

Fonte: TechCrunch