SpaceX captura a Starship após 22 horas e meia em órbita pela primeira vez

A SpaceX trouxe a Ship 42 de volta à torre de lançamento e a capturou com os braços mecânicos da estrutura após cerca de 22 horas e meia em órbita. Foi a primeira vez que uma empresa recuperou no local de lançamento o estágio superior de um foguete orbital, segundo a Teslarati.

A captura aconteceu no sábado, 14 de novembro, durante a Flight 15. O feito, porém, veio pela metade: o propulsor Super Heavy não retornou à torre e caiu no mar. Ainda assim, a SpaceX demonstrou que a parte mais difícil da recuperação da Starship pode funcionar.

Como a SpaceX capturou a Ship 42 após a órbita

A Ship 42 decolou na noite de sexta-feira acoplada ao Booster 22. Depois de chegar à órbita, liberou 26 satélites Starlink V3. Três deles carregavam câmeras, que registraram o escudo térmico da nave; a SpaceX disse que as imagens mostravam boas condições para a reentrada.

Após cerca de 14 voltas ao redor da Terra, a nave acionou os motores para sair da órbita, atravessou a atmosfera e voltou a Starbase. Na manhã de sábado, a SpaceX informou no X que os sistemas da plataforma e da torre estavam prontos para a captura. Os braços conhecidos como “hashis” seguraram a Ship 42 na volta.

A operação concluiu a etapa mais importante da tentativa, mas não foi uma surpresa sem preparação: a Flight 15 já havia colocado os 26 satélites em órbita, como contamos na cobertura da missão. A SpaceX também havia anunciado a tentativa de trazer a nave de volta à torre antes do voo.

Super Heavy falhou na volta, mas a nave foi recuperada

O Super Heavy abortou o retorno à torre depois que seus sistemas detectaram um problema de GNC, segundo Dan Huot, da SpaceX. O propulsor pairou sobre o Golfo do México antes de o sistema de encerramento de voo ser acionado, e acabou na água.

Elon Musk atribuiu a perda do propulsor à falta de propelente, causada pelo desempenho ligeiramente abaixo do esperado dos motores. Em publicação no X, ele disse que a SpaceX pretende melhorar a consistência dos motores Raptor V3.2 e alterar o software para desligá-los cerca de um segundo antes, preservando combustível para a volta.

Recuperar os dois estágios é essencial para que a Starship possa voar novamente sem depender de um veículo novo a cada missão. Segundo a Teslarati, a reutilização também está ligada aos planos de lançar satélites Starlink V3 em escala e de reabastecer em órbita as naves que servirão como módulos lunares da NASA. A SpaceX já havia apresentado a tentativa de captura dos dois estágios como parte da Flight 15, como mostrou a cobertura do TecStudio antes do voo.

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A Flight 15 mostrou que a Ship 42 pode voltar da órbita e ser capturada na torre. A recuperação do Super Heavy ainda precisa ser resolvida para que a SpaceX chegue ao objetivo de reutilizar a nave completa.

Fonte: Teslarati